Thánh Phanxicô de Paola sinh năm 1435 tại Paola miền nam nước Ý. Ngài nhận thấy các dòng tu thời bây giờ quá dể dải không đáp ứng lại nguyện vọng của mình nên ngài đã đến ẩn tu trong một hang đá gần Cosenza.

Một thời gian sau có nhiều nguời đến xin làm môn đệ vì tiếng tăm đạo đức của ngài được loan truyền ngoài dân chúng. Một dòng tu mới được thành lập, đó là dòng khổ tu, luôn luôn thinh lặng chỉ nói lúc nào cần thiết mà thôi và như lời Chúa dạy là luôn khiêm nhường chọn đứng vào vị trí thấp kém hơn hết.

Phanxicô de Paola muốn sống ẩn tu nhưng tiếng tăm về những ơn ích thiêng liêng khi có người đến xin cầu nguyện đã đồn đại đến tai Đức Giáo Hoàng ở Roma nên ngài đã đề cử Phanxicô một sứ mệnh đặc biệt. Vua nước Pháp đang đau nặng và hoảng sợ về sự chết. Đức Thánh Cha ra lệnh cho Phanxicô rời dòng tu ở Calabre mà đến cư trú tại Lorraine nơi vua Louis XI đang đóng đô để giúp đỡ và linh hướng cho nhà vua.

Dù Phanxicô không chửa lành cho nhà vua bằng lời cầu nguyện, nhưng đã giúp cho nhà vua hòa giải với Thiên Chúa và chết trong an bình. Phanxicô đã sống những năm còn lại ở Pháp bên bờ dòng sông Loire. Ở đó Phanxicô đã thành lập được hai dòng khổ tu, nhà đầu tiên ở Amboise và nhà thứ hai ở Montils-les-Toul.

Thánh Phanxicô de Paola đã về với Chúa vào ngày 2 tháng 4 năm 1507.