1. Đức Giáo Hoàng Lêô XIV trở thành vị giáo hoàng đầu tiên bỏ phiếu trong một cuộc bầu cử ở Mỹ, bằng hình thức bỏ phiếu qua thư.
Đức Giáo Hoàng Lêô XIV đã trở thành vị giáo hoàng đầu tiên bỏ phiếu trong một cuộc bầu cử ở Mỹ. Tòa thánh hôm thứ Sáu xác nhận rằng vị giáo hoàng gốc Mỹ này đã gửi phiếu bầu qua thư tại quê nhà Chicago trước cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ vào tháng 11, viện dẫn niềm tin lâu đời của ngài vào sự tham gia của công dân.
Văn phòng báo chí Tòa Thánh cho biết, Đức Giáo Hoàng, trước đây là Hồng Y Robert Prevost, "đã thực hiện quyền bầu cử của mình với tư cách là công dân Hoa Kỳ, bất cứ khi nào ngài đủ điều kiện".
Tòa Thánh cho biết trong một tuyên bố: "Đức Thánh Cha bày tỏ niềm tin vào quyền và nghĩa vụ của công dân trong việc tham gia vào các tiến trình dân chủ."
Văn phòng Thư ký Quận Will đã xác nhận với CBS News rằng Đức Giáo Hoàng có tên trong danh sách cử tri yêu cầu bỏ phiếu qua thư, với địa chỉ ghi danh tại New Lenox.
Tờ Chicago Sun-Times là tờ báo đầu tiên đưa tin về lá phiếu của Đức Giáo Hoàng Lêô và dẫn lời chánh văn phòng của Văn phòng Thư ký Quận Will cho biết Đức Giáo Hoàng đã yêu cầu bỏ phiếu qua thư vào ngày 3 tháng 10. Điều này diễn ra chỉ vài ngày trước ca phẫu thuật ung thư phổi gần đây của ngài.
Đức Giáo Hoàng đang hồi phục và tiếp tục các hoạt động tại Vatican sau khi xuất viện ngày 17 tháng 10, đồng thời đang lên kế hoạch cho chuyến đi đến Nam Mỹ vào tháng tới.
Tháng trước, Đức Lêô đã nói với một buổi tiếp kiến chung tại Vatican rằng các tín hữu nên từ bỏ "mọi thái độ thụ động và thờ ơ" đối với các sự kiện hiện tại.
"Chúng ta không thể chỉ là những người đứng ngoài cuộc mà không tham gia; trái lại, chúng ta phải lắng nghe bằng cả trái tim, để cho bản thân được thử thách và tham gia vào," Đức Giáo Hoàng nói vào ngày 2 tháng 9 tại Quảng trường Thánh Phêrô, theo hãng tin Catholic News Service. "Cùng với Chúa Kitô và được nâng đỡ bởi sức mạnh của Thánh Linh, các tín hữu được mời gọi gánh vác những gánh nặng của anh chị em mình, đặc biệt là những người bị áp bức bởi sự bất công, phân biệt đối xử và bạo lực."
Tòa Thánh cho biết Đức Giáo Hoàng có lịch sử lâu dài tham gia vào các hoạt động công dân tại Hoa Kỳ, đồng thời xác nhận rằng trong gần hai thập niên làm nhà truyền giáo rồi giám mục ở Peru, Đức Giáo Hoàng Lêô đã bỏ phiếu bất cứ khi nào đủ điều kiện. Ngài mang quốc tịch Mỹ và Peru.
Theo hồ sơ từ Hội đồng Bầu cử Tiểu bang Illinois, Đức Giáo Hoàng, với tên Robert Prevost, đã ghi danh bỏ phiếu tại Quận Cook. Hãng thông tấn Associated Press đưa tin ngài đã từng bỏ phiếu trong năm cuộc bầu cử sơ bộ kể từ năm 2000 — trên phiếu bầu của Đảng Dân chủ năm 2008 và 2019, và trên phiếu bầu của Đảng Cộng hòa năm 2012, 2014 và 2016.
Illinois áp dụng hình thức bầu cử sơ bộ khép kín, nghĩa là cử tri phải tuyên bố đảng phái mình ủng hộ để nhận được phiếu bầu. Trong các cuộc bầu cử chính thức, không cần phải có tuyên bố như vậy.
Theo hãng tin AP dẫn nguồn từ hồ sơ bầu cử bang Illinois, Đức Giáo Hoàng đã bỏ phiếu trong mọi cuộc tổng tuyển cử kể từ năm 2000, ngoại trừ năm 2020 và 2022.
2. Tháng Các Linh Hồn - Phù Vân và Vô Thường
Tháng Mười Một, tháng của mùa thu và của chớm đông. Lá vàng và tuyết trắng nhắc nhở những người còn đang đi trên mặt đất về những người đã nằm xuống trở về với cát bụi.
Tháng Mười Một, tháng của các linh hồn thổi gió lạnh buốt nhắc nhở nhân sinh về cuộc sống phù du vô thường. Phù du vô thường nhắc nhở người Kitô hữu câu chuyện nổi tiếng của ông Job trong dòng lịch sử Cựu Ước. Từ một người giàu có, nhà cao cửa rộng, thóc lúa đầy kho, ruộng đồng thẳng cánh, con đàn cháu đống, gia nhân rộn ràng, nhưng chỉ qua một đêm, tự nhiên ông Job thức dậy nhận ra tay mình tay trắng, đúng như ông bà mình đã từng nói, "Bừng con mắt dậy, thấy mình trắng tay."
Đúng như thế, theo như tác giả Sách Ông Job, vào một buổi sáng không dự liệu, không tiên đoán, không ai ngờ, tin dữ liên tiếp đập trống khua chiêng gõ cửa nhà người giàu có khét tiếng của phương Đông. Ông phú hộ Job mở hai cánh cửa ra chỉ để ngỡ ngàng nhận được bao nhiêu hung tin. Dư thừa như lá vàng héo khô mùa thu, như tuyết trắng bay bay mùa đông, hung tin thay phiên nhau mở miệng hét to, gào lớn, báo tin bẩy người con trai, ba người con gái, và tất cả gia nhân cũng như gia súc của người giàu có giờ này đã hoàn toàn tan biến thành tro bụi. Hung tin mở máy phóng thanh ồn ào thông báo cho ông Job biết trộm cướp, lửa trời, và cuồng phong nắm tay nhau ném đá giật sập nhà cửa ruộng nương và giết chết hết tất cả đầy tớ cùng mười người con thân yêu của ông Job. Chỉ trong vòng một khoảng thời gian rất ngắn, tất cả vật chất sung mãn tràn đầy trong nhà một người giàu có bỗng dưng trở nên trống vắng thiếu thốn trắng tay, đúng như Sách Giảng Viên đã từng nói,
Phù vân nối tiếp phù vân.
Tất cả chỉ là phù vân
(Giảng Viên 1:2).
Phù vân là hơi nước tụ họp gặp mặt nhau trên bầu trời. Từ những dòng sông ngòi cong mình uốn khúc và ngũ đại dương bao la xanh đậm, hơi nước nho nhỏ bốc cao lơ lửng ngập ngừng. Hơi nước của sông gặp gỡ hơi nước của biển. Cả hai cộng lại hóa ra tơ trời. Ngàn vạn sợi tơ của trời đan kết lụa là dệt ra mây trắng lững lờ trôi nổi bồng bềnh. Mây trời nối tiếp mây trời, lang thang nối tiếp lang thang. Mặt trời bình minh phương Đông vươn cao ném tung xuống cõi trần gian hơi nóng. Hơi nóng tỏa nhiệt đốt cháy mây trời, tẩy xóa phù vân. Phù vân biến thành vô thường. Vô thường tiếp nối phù vân. Phù vân nối tiếp vô thường chầm chậm loãng tan biến mất. Có đó rồi mất đó. Mất đó rồi lại hiện ra. Hiện ra rồi lại biến mất, y như hơi nước, y như tơ trời, y như phù vân, y như vô thường, y như cuộc sống nhân sinh thoáng hiện thoáng mất.
Vô thường! Vô thường! Đại vô thường!
Cuộc sống nguyên thủy là phù vân. Tất cả mọi người đều đã được sinh ra trong tro bụi. Và rồi, một ngày nào đó, chúng ta nhắm mắt lại trở về với bụi tro.
Khi nằm xuống, không ai trong chúng ta mang theo được bất cứ một thứ gì về bên kia thế giới, ngoại trừ đôi tay trắng. Tài sản bao nhiêu năm ký cóp chắt chiu để dành, vàng bạc hột xoàn kim cương một hộp, con cái sanh ra đầy nhà, nhà cửa chung cư chập chùng xếp lớp của bao nhiêu năm trả góp, tính toán chi li từng đồng, hà tiện dành dụm từng xu, nhịn miệng bóp bụng từng tô phở rồi cũng chẳng mang theo được. Khi quay về với cát bụi, chúng ta biến tan vào trong hư vô tịch mịch y như phù vân trên trời. Khi chúng ta nằm xuống, tay trắng lại hoàn trắng tay. Tất cả đều trở nên vô thường, có đó rồi mất đó, đúng như con trai của Vua Đavít đã từng nói,
Mọi chuyện đều có lúc, Mọi việc đều có thời.
Một thời để sinh ra và một thời để chết đi
(Giảng Viên 3:1-2).
Ngày xưa có một ông phú hộ rất thành công trên thương trường. Ông làm ăn ngày càng phát đạt, lúa thóc đầy kho, nhiều tiền nhiều của. Một hôm hứng chí với những thành quả mình đã đạt được, người nhà giàu mở miệng nói,
— Bây giờ phải làm chi đây để mà hưởng thụ, ăn chơi sung sướng? Thôi, thì mình sẽ làm như thế này. Việc đầu tiên là sẽ phá những kho thóc cũ đi, xây dựng những kho thóc mới, lớn hơn, đẹp hơn, huy hoàng hơn. Và rồi ta sẽ nói, "Hồn ta ơi, hãy vui lên, hãy hưởng thụ".
Nhưng Trời Cao nói với ông phú hộ,
— Ngốc ơi là ngốc! Đêm nay ta sẽ lấy mạng của nhà ngươi đi, thì nhà ngươi làm được cái chi với tất cả những tài sản thóc lúa trong vựa?
Câu chuyện vừa rồi không phải là câu chuyện cổ học tinh hoa, nhưng là câu chuyện của Tin Mừng trong Luca 12:13-21, ý muốn diễn giải và trình bày tính chất phù vân và vô thường của cuộc sống.
Cụ Nguyễn Du trong Truyện Kiều cũng đã từng than thở về nét phù vân và vô thường của cuộc đời qua câu truyện của tố nga Đạm Tiên, một người con gái đẹp, khi còn sống, người người tấp nập ghé nhà thăm viếng nâng niu đóa quốc sắc thiên hương. Nhưng rồi, cuối cùng cành hoa vàng ngọc cũng nằm xuống. Ngàn vàng một đóa hoa quỳnh bị vùi dập bên đường, trở thành nấm mộ hoang cỏ dại, để rồi đúng ngày
Thanh Minh trong tiết tháng ba,
Lễ là tảo mộ, hội là đạp thanh,
Hai nàng Kiều cùng đi qua. Thấy ngôi mộ bỏ hoang trống vắng,
Sè sè nắm đất bên đường,
Dàu dàu ngọn cỏ nửa vàng nửa xanh,
Thúy Kiều mới hỏi em trai là Vương Quan,
Rằng: "Sao trong tiết Thanh Minh,
Mà đây hương khói vắng tanh thế này?
Ý Thúy Kiều muốn nói hôm nay là ngày tảo mộ mà tại sao ngôi mộ này lại hương khói lạnh tanh không nhang không khói y như một ngôi mộ hoang? Vương Quan mới nói với nàng Kiều là người này hồi xưa đẹp nổi tiếng, "nhất cố khuynh nhân thành, tái cố khuynh nhân quốc," quay đầu liếc nhìn một cái thành quách nghiêng ngả, quay đầu liếc nhìn thêm một lần nữa, quốc gia suy tàn. Nhưng rất tiếc, người hoa chết sớm. Bởi không thân nhân, không thân thích, không họ hàng, cho nên thân xác của hoa lý hoa quỳnh bị chôn vùi nông cạn bên vệ đường. Để rồi tới ngày hôm nay, ngày của tảo mộ, hội của đạp cỏ xanh, không ai nhìn ngó, không ai thương tiếc cắm cho một cây nhang để linh hồn ở dưới cõi tuyền đài bớt tẻ lạnh. Lắng nghe câu chuyện của người con gái năm xưa, Thúy Kiều đầm đìa những hạt lệ, than ngắn thở dài, cuộc sống sao quá là phù vân và vô thường.
Bạn thân,
Ngày hôm nay! Bởi những cám dỗ của vật chất, chúng ta cứ như những người mất trí nhớ. Sáng sớm chúng ta mở máy xe lên xa lộ, đạp ga chạy không ngừng nghỉ, chạy tới, chạy miết, chạy quên luôn cái ngã rẽ xa lộ mà mình phải lái ra, cái ngã rẽ đó dẫn chúng ta về lại căn nhà thân thương của mình, nơi đó có cha có mẹ, có vợ có chồng, có con đang ngồi mong chờ ngóng đợi. Bởi những xa lộ không có ngõ ra, thiên niên kỷ thứ ba lại ngập tràn bóng dáng của những thiếu phụ Nam Xương. Đêm đêm bóng dáng của bà Vũ thị Thiết lại chập chờn thoáng ẩn thoáng hiện trên vách tường. Bởi những xa lộ không có ngõ ra, tiếng than thở của thiếu niên Trương Đản trên vùng đất mới vẫn còn vang vọng đâu đây,
— Bố đâu rồi? Mẹ đâu rồi? Con không cần tiền và quần áo đẹp. Con cần bố. Con cần mẹ.
Vâng! Cuộc sống này nguyên thủy đã là phù phiếm, đã là phù vân, đã là vô thường. Nhưng tạ ơn Chúa và tạ ơn cho niềm tin, chỉ có trong Thiên Chúa, con người mới sống trường sinh, sống vĩnh viễn, sống tràn đầy, và sống sung mãn.
Tháng Mười Một trong niên lịch phụng vụ nhắc nhở bạn và tôi về những linh hồn Kitô hữu đã nằm xuống; những linh hồn của ông bà, bố mẹ, anh chị em, con cháu, và họ hàng; những linh hồn không bao giờ tan mất bởi họ nằm xuống trong niềm tin vào Thiên Chúa.
Vào buổi sáng Phục Sinh đầu tiên của nhân loại, Đức Kitô Phục Sinh đã sống lại, Đức Kitô đã chiến thắng tử thần và lẽ vô thường của cõi nhân sinh. Bởi vì Ngài sống lại trong vinh hiển, Đức Giêsu Phục Sinh đã thay đổi lại thân phận phù vân của con người. Bởi niềm tin vào Đức Kitô, linh hồn của những người tín hữu đã nằm xuống sẽ không bao giờ tan biến vào trong cõi hư vô như phù vân. Và cũng bởi niềm tin, bạn và tôi cũng không sống một đời sống vô thường, bởi vì chúng ta có một niềm tin sắt son vào một Đức Kitô Phục Sinh.
Lời Nguyện
Lạy Chúa, cuộc sống này vô thường và phù vân. Nhưng tạ ơn Chúa đã ban cho con niềm tin vào Chúa. Và bởi niềm tin vào Chúa, tháng Mười Một của các linh hồn, của lá thu vàng và tuyết đông trắng, của phù vân và vô thường không làm con thất vọng và muộn phiền, nhưng càng thêm tin tưởng vào bàn tay quyền năng, nhân diện từ bi, và tình yêu khoan dung của một Thiên Chúa chậm bất bình, tràn đầy vị tha.
3. Câu chuyện linh hồn hiện về xin một vị thánh cầu nguyện
Câu chuyện linh hồn hiện về xin một vị thánh cầu nguyện
4. Trong tuyên bố đầu tiên kể từ sau vụ hành quyết thất bại, Christa Pike cho biết cô đã phải chịu đựng đau đớn từng giây phút kể từ khi tỉnh dậy.
Christa Pike, người sống sót sau một vụ hành quyết bất thành ở Tennessee tháng trước, cho biết hôm thứ Sáu rằng cô ấy đã phải chịu đựng cơn đau từng giây từng phút kể từ khi tỉnh dậy trong tình trạng hoang mang tại bệnh viện.
Pike cho biết bà đã bước vào phòng hành quyết sau khi nói lời tạm biệt, và nói thêm: "Tôi chưa từng nghĩ đến cuộc sống sau đêm đó."
"Vài ngày sau, tôi tỉnh dậy một mình trong bệnh viện, hoang mang và đau đớn," cô nói trong một tuyên bố được đọc cho luật sư của mình ghi lại. "Kể từ đêm đó, không một giây phút nào tôi không cảm thấy đau đớn. Toàn thân tôi đau nhức. Tay tôi đau. Cổ họng tôi đau. Tôi vẫn khó khăn khi nói chuyện. Và nỗi đau không chỉ là về thể xác. Nó còn gây đau đớn trong tâm trí và trong tâm hồn tôi."
Tuyên bố của bà được đưa ra chính xác một tháng sau khi thoát chết trong vụ hành quyết. Đây là bình luận công khai đầu tiên bà đưa ra kể từ đó.
Bà Pike, 50 tuổi, đã được tiêm hai liều thuốc gây chết người, nhưng nhóm luật sư của bà đã xác nhận ngay sau khi thủ tục thất bại rằng, trong một diễn biến chưa từng có, bà vẫn còn sống và đã được vào bệnh viện. Một nhân chứng, một người tham dự buổi họp báo, cho biết có thể nghe thấy bà ngáy rất to khoảng một giờ sau khi thủ tục bắt đầu. Sau đó, bà được đưa bằng xe cứu thương đến một bệnh viện trong khu vực.
Các luật sư của Pike cho biết hồi đầu tháng này bà bị viêm phổi, đông máu, không thể nuốt và không thể cử động tay chân sau khi tỉnh lại tại bệnh viện. Một trong những luật sư của Pike nói với các phóng viên trong một cuộc họp báo rằng bàn tay của bà "trông giống như bị thổi phồng một chiếc găng tay phẫu thuật". Tuy nhiên, bà đã có thể bắt đầu đi lại ngay sau đó và được xuất viện trở lại nhà tù để điều trị thêm vào ngày 10 tháng 10.
"Tôi không biết tại sao mình sống sót qua đêm đó. Tôi không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo," Pike nói trong tuyên bố hôm thứ Sáu. "Có những ngày, việc tìm kiếm hy vọng khó khăn hơn những ngày khác. Hiện tại, tôi đang cố gắng hồi phục, từng ngày một."
Năm 1995, Pike bị kết tội giết hại dã man bạn học cùng lớp, Colleen Slemmer, 19 tuổi. Hồ sơ tòa án cho thấy Pike, khi đó 18 tuổi, đã tra tấn và giết Slemmer, dùng dao phay và dao rọc giấy chém cô trong khoảng một giờ đồng hồ tại một khu rừng trong khuôn viên Đại học Tennessee, với sự giúp đỡ của bạn trai và một người bạn.
Mặc dù các vụ hành quyết khác đã bị tạm dừng, nhưng nhìn chung chúng đều liên quan đến khó khăn trong việc tìm tĩnh mạch để tiêm thuốc độc. Theo Trung tâm Thông tin về Án tử hình, Pike là người duy nhất được biết đến đã sống sót sau một vụ hành quyết ở Mỹ mà thuốc này được tiêm vào.
Theo các tài liệu tòa án mà hãng tin AP trích dẫn, người ta tin rằng tĩnh mạch của Pike có thể đã bị vỡ trước khi bà bị tiêm pentobarbital. Luật sư của bà cho biết trong hồ sơ rằng nhóm hành quyết đã sử dụng khoảng 10 kim tiêm và thử nhiều vị trí tiêm tĩnh mạch khác nhau trên cả hai cánh tay.
"Tôi đang tìm kiếm ý nghĩa trong những gì đã xảy ra với mình," Pike nói. "Một điều đã tiếp thêm sức mạnh cho tôi là tình yêu thương và sự ủng hộ phi thường mà tôi nhận được từ mọi người trên khắp thế giới. Tôi vô cùng xúc động trước lòng tốt và những lời cầu nguyện của những người tôi quen biết nhiều năm và cả những người hoàn toàn xa lạ chưa từng gặp tôi."
Vụ hành quyết bất thành của Pike đã làm dấy lên những câu hỏi về quy trình tiêm thuốc độc ở Tennessee. Đây là trường hợp thứ hai xảy ra trong năm nay tại tiểu bang này. Tony Carruthers đã không thể bị hành quyết sau khi các thành viên đội hành quyết mất hơn một giờ để thiết lập đường truyền tĩnh mạch cho việc tiêm thuốc độc. Thống đốc đã gia hạn thời gian thi hành án một năm cho ông ta.
CBS News đã xem xét các quy trình tiêm thuốc độc của tiểu bang từ năm 2007 và nhận thấy rằng qua nhiều năm, các quy trình này ngày càng trở nên mơ hồ.
Ngay cả một tháng sau vụ hành quyết thất bại, vẫn chưa rõ điều gì sẽ xảy ra với Pike. Thống đốc Bill Lee, người đã tạm dừng các vụ hành quyết trong tiểu bang cho đến cuối năm nay, đã được hỏi về các bước tiếp theo đối với Pike vào thứ Tư.
"Tôi cho rằng bản án của cô ấy sẽ vẫn như cũ trừ khi tòa án đưa ra phán quyết khác," ông nói với các phóng viên trong một cuộc họp báo.
Trong phiên điều trần ngày 7 tháng 10, các luật sư của Pike đã thành công trong việc yêu cầu tòa án bảo toàn tất cả bằng chứng liên quan đến vụ hành quyết bất thành. Phiên điều trần tiếp theo vào ngày 23 tháng 10 đã bị hủy bỏ vì thẩm phán đang xem xét nhiều kiến nghị trong vụ án. Luật sư của Pike, Steve Ferrell, đã kêu gọi thống đốc giảm án cho bà trong một cuộc phỏng vấn với chương trình "CBS Mornings" vài ngày sau vụ hành quyết bất thành.
"Điều tối thiểu có thể xảy ra lúc này là chúng ta ít nhất cũng loại bỏ khả năng tử hình và bắt đầu tìm kiếm tương lai cho cô ấy," Ferrell, thuộc Cơ quan Bảo vệ Pháp lý Liên bang khu vực Đông Tennessee, nói với chương trình "CBS Mornings" vào ngày 5 tháng 10.
Theo một cuộc thăm dò của Reuters/Ipsos hồi đầu tháng này, một phần ba người Mỹ ủng hộ việc thi hành án tử hình Pike lần thứ hai.