Theo Jonah McKeown của tạp chí National Catholic Register, số ngày 18 tháng 3 năm 2026, mặc dù số người trở lại Công Giáo ở một số vùng tại Mỹ đang đạt mức gần kỷ lục, nhưng vẫn chưa có câu trả lời thống kê chính xác.

Thế hệ Z đã tìm thấy tôn giáo chưa?

Nếu tin vào các tiêu đề báo chí, thì hiện nay có nhiều người trở thành người Công Giáo hơn bao giờ hết — bao gồm nhiều thành viên của thế hệ Z, những người sinh ra trong khoảng từ năm 1997 đến năm 2012.

Nhiều người trẻ thuộc thế hệ này vẫn đang đi học, và các trường đại học lớn trên khắp cả nước đã chứng kiến số lượng người trở lại Công Giáo đạt mức kỷ lục hoặc gần kỷ lục trong năm qua, các mục tử trong trường đã từng nói với tờ Register.

Ashwin Mannur, 21 tuổi, sinh viên năm cuối tại Đại học Nebraska-Lincoln, đã trở lại đạo vào năm 2025. Hiện đang chuẩn bị trở thành một nhà truyền giáo của FOCUS, anh cho biết các Thánh lễ hàng ngày và Chúa nhật đông nghịt người tham dự trong khuôn viên trường đã nói lên tất cả.

“Tôi nghĩ khó có thể phủ nhận, khi bạn sống trong khuôn viên trường đại học, rằng đức tin rất quan trọng ở đây, thậm chí còn vượt ra ngoài Giáo Hội Công Giáo,” Mannur nói với tờ Register.

Và không chỉ ở các trường đại học — nghiên cứu đang được tờ Register thực hiện cho thấy rằng tại hàng chục giáo phận trên khắp đất nước, số lượng người trở lại đạo thông qua Nghi thức Khai tâm Kitô giáo dành cho Người lớn (OCIA), quy trình của Giáo hội dành cho việc khởi sự cho người lớn cải đạo, đã tăng trưởng với tỷ lệ phần trăm hai chữ số trong năm nay. Một số giáo phận của Hoa Kỳ — ví dụ như Austin, Texas — gần đây đã xác nhận với tờ Register rằng những người trẻ tuổi từ 18-36 tuổi thực sự đang có sự thể hiện mạnh mẽ.

Nhưng trong khi các nhà lãnh đạo Kitô giáo và các tiêu đề báo chí rầm rộ ca ngợi sự hồi sinh rõ rệt của tôn giáo ở Mỹ, những tiếng nói khác đã nổi lên để “bác bỏ” luận điểm này và chỉ ra rằng dữ liệu không ủng hộ ý tưởng về việc thế hệ Z trở lại rộng rãi sang Công Giáo.

Nhìn vào dữ liệu

Nhìn một cách tổng quát, bất cứ nhận định nào cho rằng thế hệ Z sùng đạo hơn các thế hệ trước đều cho thấy sai lệch so với dữ liệu hiện có. Xuyên suốt lịch sử Hoa Kỳ, các thế hệ kế tiếp có xu hướng ít sùng đạo hơn thế hệ trước đó, và cho đến nay, chưa có bằng chứng nào cho thấy thế hệ Z sẽ phá vỡ xu hướng này.

Trên thực tế, theo Trung tâm Nghiên cứu Pew, thế hệ Z là thế hệ ít đi nhà thờ nhất trong lịch sử nước Mỹ, chỉ có 17% tham dự hàng tuần. Thậm chí đáng chú ý hơn, 38% cá nhân thuộc thế hệ Z cho biết chưa bao giờ đến nhà thờ.

Điều này, tất nhiên, không có nghĩa là phần lớn thế hệ Z tự nhận mình là người vô thần hoặc bất khả tri. Theo Pew, 46% người từ 18-24 tuổi vẫn tự nhận mình là người theo Kitô giáo, mặc dù số người thực sự thực hành đạo này ít hơn nhiều. Trừ khi có một sự phục hưng tôn giáo thực sự ngoạn mục — điều mà một số người tin rằng đang xảy ra — thì xu hướng giảm sút về thực hành tôn giáo ở Mỹ dự kiến sẽ tiếp tục. Nghiên cứu cho thấy rằng việc không theo tôn giáo có xu hướng rất ổn định qua các thế hệ; nói cách khác, con cái của những bậc cha mẹ không theo tôn giáo rất có khả năng sẽ vẫn không theo tôn giáo.

Cũng cần lưu ý rằng số lượng người trở lại đạo cần thiết để đảo ngược hoàn toàn xu hướng suy giảm của Kitô giáo ở Mỹ sẽ đòi hỏi mỗi một trong số 350,000 nhà thờ trên toàn quốc phải có thêm hàng chục thành viên mới trong một thời gian rất ngắn — vượt xa bất cứ xu hướng “phục hưng” nào trước đây.

“Liệu thế hệ Thiên niên kỷ [Millennials] và Z có thể tìm thấy Chúa trong những năm tới? Có thể — nhưng điều đó sẽ đòi hỏi một sự biến đổi chưa từng thấy trong thời hiện đại,” Ryan Burge, một nhà nghiên cứu tôn giáo được trích dẫn rộng rãi, đã viết trong một bài báo trên tờ Deseret News.

Ông nói thêm: “Khoảng 10 triệu người thuộc thế hệ Thiên niên kỷ sẽ phải tái gia nhập tôn giáo, tiếp theo là 18 triệu người thuộc thế hệ Z.” Ông viết: “Không có dấu hiệu nào cho thấy điều đó đang xảy ra trong bất cứ bộ dữ liệu nào”.

Gần đây, khi trả lời phỏng vấn tờ Register, Burge đã khẳng định lại những phát hiện thống kê của mình, nói rằng câu chuyện về sự phục hưng hiện tại đối với ông dường như dựa nhiều hơn vào “cảm nhận” hơn là dữ liệu thực tế.

Ông nói: “Tôi thừa nhận, tôi cảm thấy cảm nhận đã thay đổi một chút trong vài năm qua… [nhưng điều đó] không có nghĩa là chúng ta đã chuyển sang giai đoạn ‘Hoan hô Chúa Giê-su’. Hai điều này không nhất thiết phải dẫn đến nhau”.

Còn về người Công Giáo thì sao? Cụ thể là dữ liệu về người Công Giáo?

Ở đây, mọi chuyện trở nên phức tạp hơn, vì độ tuổi của những người gia nhập Giáo hội mỗi năm không được ghi lại chính thức trong Danh bạ Công Giáo Chính thức (OCD), kho lưu trữ dữ liệu có thẩm quyền về số lượng người Công Giáo ở Hoa Kỳ. Nhưng bức tranh tổng thể, khi nói đến người lớn ở mọi lứa tuổi trở thành người Công Giáo, là đầy hứa hẹn. Dữ liệu hiện có được tóm tắt trong một bài đăng blog gần đây của Trung tâm Nghiên cứu Ứng dụng Tông đồ (CARA), nơi đã sử dụng dữ liệu từ OCD để xác định có bao nhiêu người — bất kể tuổi tác — đã gia nhập Giáo Hội Công Giáo trong những năm gần đây. “Gia nhập” Giáo Hội Công Giáo tại Hoa Kỳ bao gồm Các lễ rửa tội cho trẻ sơ sinh và trẻ vị thành niên, lễ rửa tội cho người lớn và việc tiếp nhận vào sự hiệp thông trọn vẹn của những người đã được rửa tội trong các truyền thống Kitô giáo khác.

Trong số hơn 600,000 người gia nhập Giáo Hội Công Giáo năm 2024, khoảng 475,000 – phần lớn – là lễ rửa tội cho trẻ sơ sinh. Gần 60,000 là lễ rửa tội cho trẻ vị thành niên, khoảng 55,000 là việc tiếp nhận vào sự hiệp thông trọn vẹn, và khoảng 37,000 là lễ rửa tội cho người lớn. Số lượng lễ rửa tội và tiếp nhận cho trẻ vị thành niên và người lớn đều tăng lên kể từ năm 2022, trong khi số lượng lễ rửa tội cho trẻ sơ sinh giảm nhẹ.

Khi được hỏi, các giáo phận thường có một ước tính sơ bộ về số lượng người trở lại đạo là thanh niên. Ví dụ, Giáo phận Lincoln báo cáo có gần 100 người có ý định trở lại đạo đến từ Trung tâm Newman thuộc Đại học Nebraska-Lincoln, hầu hết trong số họ ở độ tuổi 18-22, trong Nghi thức Tuyển chọn gần đây của họ. Nhưng, như đã đề cập trước đó, Sổ Danh bạ Công Giáo Chính thức (OCD) không ghi lại độ tuổi của những người trưởng thành cải đạo, có nghĩa là một người 80 tuổi và một người 18 tuổi về cơ bản sẽ được hiển thị giống nhau. Số lượng trẻ vị thành niên được rửa tội đang tăng nhẹ, nhưng không rõ có bao nhiêu trẻ vị thành niên trong số đó đủ điều kiện thuộc thế hệ Z.

Hạn chế thứ hai là số liệu cập nhật cho năm 2025 vẫn chưa có sẵn — cả từ Pew lẫn từ Sổ Danh bạ Công Giáo Chính thức, số liệu từ Sổ Danh bạ này có thể sẽ không có sẵn cho đến mùa hè hoặc mùa thu năm 2026.

Hơn nữa, nhiều người Công Giáo tiềm năng tham gia quy trình OCIA năm 2025 sẽ không được chính thức tiếp nhận vào Giáo hội cho đến Lễ Vọng Phục Sinh, năm nay là ngày 4 tháng 4. Những người cải đạo đó sẽ không xuất hiện trong dữ liệu của OCD cho đến năm 2027.

Rubén Rodríguez Barron, Tiến sĩ. Một sinh viên tại Đại học Chicago và là một trong những tác giả của bài báo trên CARA, đã chỉ ra rằng mỗi năm, việc trở lại đạo phải được ghi nhận ở cấp giáo xứ, sau đó được ghi nhận bởi các giáo phận, rồi được đưa vào Danh bạ Công Giáo Chính thức — mỗi bước đều gây ra sự chậm trễ và có thể dẫn đến sai sót làm tròn và ước tính. Ông khuyến khích các giáo xứ và giáo phận thực hiện các bước để cải thiện việc báo cáo dữ liệu của họ, vì các con số rất quan trọng để hiểu được xu hướng.

Mặc dù biết rõ rằng dữ liệu vẫn chưa thể hiện điều đó, Rodríguez Barron cho biết cá nhân ông đã nhận thấy những dấu hiệu hồi sinh trong cộng đồng Công Giáo của mình ở Chicago.

“Tôi đi lễ mỗi ngày, và tôi thấy có nhiều người hơn trong các hàng ghế. Tôi cũng nhìn vào các con số với tư cách là một nhà khoa học, và tôi thấy rằng các con số vẫn chưa phản ánh đúng thực tế. … Chúng ta chỉ cần chờ đợi dữ liệu bắt kịp với những gì chúng ta đang thấy,” Rodríguez Barron nói với tờ Register.

Điều gì đó đang xảy ra — Vậy nguyên nhân là gì?

Ngay cả khi số liệu còn chậm hơn so với những câu chuyện kể, các mục sư làm việc với giới trẻ — và chính bản thân giới trẻ — vẫn tiếp tục hào hứng tuyên bố rằng xu hướng dường như đang chuyển hướng có lợi cho Công Giáo, và có rất nhiều giả thuyết về lý do tại sao.

Mannur, sinh viên năm cuối trường Nebraska-Lincoln và là người trở lại đạo sắp bắt đầu công việc truyền giáo, cho biết anh thấy những người trẻ tuổi cùng trang lứa, đặc biệt là trong khuôn viên trường, bị thu hút bởi sự khẳng định không thể chối cãi của Giáo hội về lòng tốt và phẩm giá vốn có của họ, cũng như những giáo huấn không hề e ngại của Giáo hội về những chủ đề khó khăn nhưng quan trọng.

“Có rất nhiều người đang cố gắng tìm kiếm bản sắc của mình ở trường đại học, và Giáo hội đứng vững như một ngọn hải đăng trong vấn đề đó — trong khi nhiều tổ chức khác trong khuôn viên trường không bao giờ làm được điều tương tự, bởi vì về cơ bản họ không có được mức độ chân lý đó,” anh nói.

Việc rất nhiều người trẻ ngày nay chưa từng hoặc hiếm khi được tiếp xúc với tôn giáo thực sự tạo ra cơ hội để chân lý của Giáo Hội Công Giáo chiếm được trái tim họ. Điều đó đã xảy ra với Kaitlyn Golyski, một sinh viên năm cuối tại Đại học Nam Carolina, người lớn lên trong một gia đình theo đạo Thiên Chúa nhưng nhanh chóng yêu mến Giáo Hội Công Giáo sau khi khám phá ra đạo Công Giáo trong quá trình tìm kiếm một cộng đồng tín ngưỡng cho riêng mình.

“Mọi người đang tìm kiếm sự thật, và khi họ tìm thấy, họ tìm thấy Giáo Hội Công Giáo. Điều đó thật tuyệt vời,” Golyski, 21 tuổi, nói.

Cha Cassian Derbes, linh mục dòng Đa Minh, giám đốc kiêm tuyên úy của Trung tâm Công Giáo tại Đại học New York, cho biết ngài nói chuyện với khoảng hai sinh viên mỗi tuần, những người quan tâm đến việc trở thành người Công Giáo, nhiều người trong số họ “được nuôi dạy mà không có bất cứ tôn giáo nào” nhưng lại quan tâm đến nó.

“Tôi nghĩ rằng những điều liên quan đến sự khôn ngoan và suy tư của các thời đại rất hấp dẫn đối với [thế hệ Z],” vị linh mục nói.

Vậy, liệu một sự phục hưng có thực sự đang diễn ra trong thế hệ Z? Về mặt thống kê, vẫn chưa có câu trả lời chắc chắn. Nhưng khi số liệu được cập nhật đầy đủ hơn, những câu chuyện cá nhân chắc chắn sẽ tiếp tục thu hút sự chú ý của công chúng — và, hy vọng, sẽ thúc đẩy họ cầu nguyện để Chúa Thánh Thần tiếp tục công việc của Người trong lòng giới trẻ..