Các giám mục Hoa Kỳ tại Baltimore trong đại hội đồng mùa thu thường niên vào tháng 11 năm 2022. (Nguồn: Katie Yoder/CNA)


Tương quan qua lại không phải là quan hệ nhân quả, nhưng dường như có một cái giá khủng khiếp cho các linh hồn khi một giáo phận Hoa Kỳ đạt to71i hơn 700,000 người Công Giáo: tổng số rửa tội, trở lại đạo, chủng sinh và kết hôn chắc chắn sẽ giảm xuống dưới mức trung bình.

J. J. Ziegler của Catholic World Report, ngày 3 tháng 11, 2025 nhận định như trên. Ông cho hay: theo dữ liệu được công bố trong ấn bản năm 2024 của The Official Catholic Directory, trong đó ghi lại số liệu thống kê của năm trước đó, trong một Giáo phận nghi lễ Latinh trung bình tại Hoa Kỳ cứ mỗi 113 người Công Giáo, thì có một lễ rửa tội cho trẻ sơ sinh mỗi năm; cứ mỗi 413 người Công Giáo, có một lễ tiếp nhận người không phải trẻ sơ sinh vào Giáo hội mỗi năm; cứ mỗi 453 người Công Giáo, có một lễ cưới mỗi năm, và cứ mỗi 14,473 người Công Giáo, có một chủng sinh giáo phận.

Trong một loạt bài phân tích về các chủng sinh, lễ cưới, lễ rửa tội cho trẻ sơ sinh và việc tiếp nhận các tín hữu không phải trẻ sơ sinh vào Giáo hội—một danh mục bao gồm lễ rửa tội cho người lớn, lễ rửa tội cho trẻ vị thành niên không phải là trẻ sơ sinh và việc tiếp nhận các Kitô hữu đã chịu phép rửa tội vào hiệp thông trọn vẹn—tôi đã tìm thấy những khác biệt đáng kể giữa các giáo phận trên toàn quốc Hoa Kỳ:

* Với một chủng sinh giáo phận cho mỗi 1,904 người Công Giáo, Giáo phận Rapid City đứng đầu cả nước về tỷ lệ chủng sinh giáo phận so với người Công Giáo; không có chủng sinh nào, Giáo phận Fairbanks xếp cuối cùng (thứ 175). Với một chủng sinh cho mỗi 169,933 người Công Giáo, Giáo phận Brownsville xếp gần cuối. Do đó, một người Công Giáo ở Giáo phận Rapid City có khả năng trở thành chủng sinh giáo phận cao hơn 89 lần so với một người Công Giáo ở Giáo phận Brownsville.

* Với một trẻ sơ sinh được rửa tội cho mỗi 48 người Công Giáo, Giáo phận Nashville đứng đầu cả nước về tỷ lệ này; với một trẻ sơ sinh được rửa tội cho mỗi 603 người Công Giáo, Giáo phận Lubbock đứng cuối cùng. Do đó, Giáo phận Nashville có tỷ lệ rửa tội cho trẻ sơ sinh cao hơn 12 lần so với Giáo phận Lubbock. Sự khác biệt về tỷ lệ rửa tội cho trẻ sơ sinh giữa các giáo phận trong cả nước rõ rệt hơn nhiều so với sự khác biệt về tỷ lệ sinh giữa các tiểu bang trong cả nước (trang 26-27).

Giáo phận Raleigh xếp hạng cao nhất tiếp nhận một người không phải trẻ sơ sinh vào Giáo hội cho mỗi 71 người Công Giáo—tỷ lệ này cao hơn 34 lần so với Tổng giáo phận Newark xếp hạng cuối cùng, nơi cứ 2,448 người Công Giáo thì có một người không phải trẻ sơ sinh được tiếp nhận vào Giáo hội.

* Một người Công Giáo ở Giáo phận Salina xếp hạng cao nhất (cứ 178 người Công Giáo thì có một đám cưới) có khả năng kết hôn trong Giáo hội cao hơn 15 lần so với một người Công Giáo ở Giáo phận Lubbock xếp hạng cuối cùng (cứ 2,722 người Công Giáo thì có một đám cưới). Sự khác biệt về tỷ lệ kết hôn giữa các giáo phận trên toàn quốc rõ ràng hơn nhiều so với sự khác biệt về tỷ lệ kết hôn dân sự giữa các tiểu bang.

Mặc dù chắc chắn có những thước đo khác về mức độ sinh hoa trái, bốn hạng mục này có thể được sử dụng chung để đo lường mức độ sinh hoa trái của mỗi giáo phận trên toàn quốc. Các số liệu thống kê trong Danh bạ có những giới hạn riêng, nhưng chúng vẫn là những số liệu thống kê tốt nhất mà các nhà báo ngày nay, các nhà sử học tương lai và những người Công Giáo quan tâm khác có thể tham khảo.

Dù thừa nhận những giới hạn của số liệu thống kê và thừa nhận tính ưu việt của ân sủng thiêng liêng, người ta vẫn có thể khẳng định rằng các giáo phận thu hút số lượng chủng sinh và người trở lại đạo cao theo tỷ lệ tương ứng có một tương lai tương đối tươi sáng. Các giáo phận có tỷ lệ kết hôn và rửa tội trẻ sơ sinh cao theo tỷ lệ tương ứng có một tương lai tương đối tươi sáng. Họ đang sản sinh ra lượng hoa trái tương đối cao, không giống như cây vả cằn cỗi trong dụ ngôn của Chúa Kitô (Lu-ca 13:6-9).

Các giáo phận sinh hoa trái nhất và kém sinh hoa trái nhất của Hoa Kỳ

Bảng ở phần kết luận của bài viết bao gồm thứ hạng của từng giáo phận trong số 175 giáo phận theo nghi lễ Latinh trên toàn quốc trong mỗi hạng mục, cũng như tỷ lệ chủng sinh, lễ cưới, lễ rửa tội cho trẻ sơ sinh và lễ đón tiếp người không phải là trẻ sơ sinh so với người Công Giáo. Tôi đã cân nhắc bốn hạng mục này một cách bình đẳng để xác định thứ hạng về mức độ sinh hoa trái chung của giáo phận.

Tôi đã làm tròn tỷ lệ đến số nguyên gần nhất. Ví dụ, trong hạng mục rửa tội cho trẻ sơ sinh, Giáo phận Fairbanks (một lễ rửa tội cho trẻ sơ sinh trên 70.7 người Công Giáo) được xếp hạng cao hơn Tổng giáo phận Anchorage-Juneau (một lễ rửa tội cho trẻ sơ sinh trên 71. 4 người Công Giáo), nhưng cả hai đều được liệt kê là có một lễ rửa tội cho trẻ sơ sinh trên 71 người Công Giáo. Tất cả dữ liệu đều được lấy từ Sách Hướng Dẫn [Directry], ngoại trừ hai trường hợp: để trả lời câu hỏi của tôi, hai giáo phận báo cáo không có dữ liệu trong các danh mục riêng lẻ trong Sách Hướng Dẫn đã gửi cho tôi dữ liệu mà họ đã quên gửi cho Sách Hướng Dẫn.

Theo thước đo chung về mức độ hiệu quả được mô tả ở trên, Giáo phận Nashville và Tulsa đồng hạng nhất trong số các giáo phận hiệu quả nhất cả nước. Các giáo phận khác trong 10 giáo phận dẫn đầu là Giáo phận Wichita, Savannah, Knoxville, Birmingham, Grand Island và Salina, Tổng giáo phận Indianapolis và Giáo phận Memphis.

Từ vị trí thứ 11 đến thứ 20 là các Giáo phận Kansas City-St. Joseph, Rapid City, Lexington, Jefferson City, Evansville, Jackson và Amarillo, Tổng Giáo phận Kansas City ở Kansas, và các Giáo phận Fort Wayne-South Bend và Bismarck.

Theo các tiêu chuẩn được mô tả ở trên, mười giáo phận kém hiệu quả nhất, theo thứ tự ngược lại (từ vị trí thứ 175 đến 166), là các Giáo phận Brownsville, El Paso và Norwich, Tổng Giáo phận Las Vegas, các Giáo phận San Diego, Lubbock và Portland (ở Maine), Tổng Giáo phận New York, và các Giáo phận Laredo và Sacramento.

Ba viên chức của Giáo phận Brownsville, ba viên chức của Giáo phận Lubbock, hai viên chức của Giáo phận El Paso, hai viên chức của Giáo phận Laredo, một viên chức của Tổng giáo phận New York và một viên chức của Giáo phận Sacramento đã không trả lời yêu cầu bình luận cho loạt bài viết này.

Từ vị trí 156 đến 165 là các Giáo phận Corpus Christi, Gallup, Phoenix, Metuchen, Erie, Rochester và Fort Worth, Tổng giáo phận San Antonio, và các Giáo phận Providence và Buffalo.

Các nhận sét

Trong bảng, tôi đã nhóm các giáo phận trên toàn quốc theo các giáo tỉnh để làm nổi bật sự khác biệt giữa các vùng. Và sự khác biệt giữa các vùng chắc chắn tồn tại: tất cả các giáo phận ở một số tiểu bang miền Trung Tây và miền Nam đều có mức sinh hoạt cao hơn mức trung bình, trong khi tất cả các giáo phận ở Đông Bắc và miền Nam California đều có mức sinh hoạt thấp hơn mức trung bình.

Nhưng giữa các khu vực khác nhau, có sự khác biệt đáng ngạc nhiên về thứ hạng. Ví dụ:

* Tại Georgia, Giáo phận Savannah xếp hạng 4 giáp với Tổng giáo phận Atlanta xếp hạng 142 (bản đồ).

* Tại Illinois, Giáo phận Peoria (đồng hạng 21) giáp với Giáo phận Joliet (hạng 119) và Rockford (hạng 126) (bản đồ).

* Tại Ohio, Giáo phận Steubenville (đồng hạng 21) và Tổng giáo phận Cincinnati (hạng 55) giáp với Giáo phận Columbus (hạng 117) (bản đồ).

* Tại Colorado, Giáo phận Pueblo (hạng 24) giáp với Giáo phận Colorado Springs (hạng 143) (bản đồ).

* Tại Michigan, Giáo phận Lansing (hạng 47) và Gaylord (hạng 55) tiếp giáp với Giáo phận Saginaw (hạng 141) (bản đồ).

* Trong khi tất cả các giáo phận ở Kansas đều có mức độ sinh hoa trái cao hơn mức trung bình, Giáo phận Dodge City (hạng 84) lại kém sinh hoa trái hơn đáng kể so với Giáo phận Wichita (hạng 3), Giáo phận Salina (hạng 8) và Tổng giáo phận Kansas City (hạng 18) (bản đồ).

* Giáo phận Oakland (hạng 57) và Stockton (hạng 59) có mức độ sinh sôi nảy nở cao hơn đáng kể so với các giáo phận khác ở California. Một trong những điểm sáng ở California là số lượng các giáo phận có tỷ lệ rửa tội cho trẻ sơ sinh tương đối cao, bao gồm các Giáo phận Stockton (thứ 4), Fresno (thứ 21) và Oakland (thứ 27), Tổng giáo phận Los Angeles (thứ 35) và Giáo phận Monterey (thứ 36) (bản đồ).

* Có sự khác biệt rõ rệt trong Tiểu bang Texas: ví dụ, Giáo phận Amarillo (thứ 17) giáp với Giáo phận Lubbock (thứ 170) (bản đồ).

Một số giáo phận kém hiệu quả nhất của quốc gia nằm dọc biên giới Hoa Kỳ-Mexico. Tuy nhiên, hai giáo phận biên giới—San Angelo (thứ 54) và Las Cruces (thứ 65)—có tỷ lệ hiệu quả cao hơn mức trung bình.

Tương tự, một số giáo phận kém hiệu quả nhất của quốc gia nằm ở các thành phố lớn. Đồng thời, Tổng giáo phận Indianapolis (thứ 9) có trụ sở chính tại thành phố lớn thứ 16 của quốc gia, và Jacksonville, thành phố lớn thứ 10 của quốc gia, nằm trong Giáo phận St. Augustine (đồng hạng 21 về mức độ sinh hoa trái).

Chia tách các giáo phận lớn: một trách nhiệm đạo đức?

Vậy thì, một số thành phố lớn nhất của quốc gia lại nằm trong các giáo phận sinh hoa trái. Đồng thời, không một giáo phận nào với hơn 700,000 người Công Giáo có mức độ sinh hoa trái cao hơn mức trung bình.

Trong biểu đồ xuất hiện sau bảng xếp hạng, tôi so sánh dân số của giáo phận với mức độ sinh sôi nảy nở của giáo phận. Các giáo phận sinh sôi nảy nở nhất (xếp hạng 1, 2, 3, v.v.) nằm ở phía bên trái của biểu đồ; các giáo phận có thứ hạng thấp nhất (thứ 173, 174, 175) nằm ở phía bên phải.

Biểu đồ cho thấy các giáo phận nhỏ có thể có mức sinh hoa trái cao hơn mức trung bình, trung bình hoặc dưới mức trung bình. Tuy nhiên, 24 giáo phận với hơn 700,000 tín hữu Công Giáo, vì lý do nào đó, đều có mức sinh sôi nảy nở dưới mức trung bình—có lẽ vì giám mục và các viên chức giáo phận khác chắc chắn xa cách với tín hữu Công Giáo trung bình hơn so với các giáo phận vừa và nhỏ.

Tương quan không phải là quan hệ nhân quả, nhưng dường như có một cái giá khủng khiếp cho các linh hồn khi một giáo phận ở Mỹ có hơn 700,000 tín hữu Công Giáo: tổng số tín hữu rửa tội, trở lại đạo, chủng sinh và kết hôn chắc chắn sẽ giảm xuống dưới mức trung bình. Điều này cho thấy có thể có trách nhiệm đạo đức trong việc chia tách các giáo phận lớn nhất quốc gia.

Đồng thời, khi dân số của một giáo phận vượt qua ngưỡng 700,000, các giáo phận không nhất thiết sẽ trở nên kém sinh hoa trái hơn khi chúng lớn hơn. Tổng giáo phận Los Angeles, với 3.82 triệu tín đồ Công Giáo, là giáo phận lớn nhất cả nước và xếp hạng 124 về mức độ sinh hoa trái. Mặc dù Tổng giáo phận Los Angeles có dưới mức sinh hoa trái trung bình, giáo phận này sinh hoa trái hơn 51 giáo phận trên toàn quốc. Những nhận xét tương tự cũng có thể được thực hiện về Tổng giáo phận Chicago (giáo phận lớn thứ ba của quốc gia) xếp hạng 135 và Tổng giáo phận Galveston-Houston (giáo phận lớn thứ sáu của quốc gia) xếp hạng 121.

Nếu có trách nhiệm đạo đức trong việc chia tách ít nhất một số giáo phận lớn nhất của quốc gia, thì dường như bất cứ sự chia tách nào cũng nên bắt đầu với những giáo phận ít sinh hoa trái nhất của quốc gia:

* Nếu Giáo phận Brownsville (1,19 triệu người Công Giáo), xếp hạng 175 về mức độ sinh hoa trái, bị chia tách, liệu hai giáo phận được chia tách có thể có số lượng chủng sinh cao hơn và tỷ lệ kết hôn, rửa tội cho trẻ sơ sinh và trở lại đạo cao hơn không?

* Nếu Giáo phận El Paso (716,000 tín hữu Công Giáo), xếp hạng 174 về mức độ sinh sôi nảy nở, bị chia tách, liệu hai giáo phận mới được thành lập có cơ hội phát triển mạnh mẽ như các giáo phận lân cận: San Angelo (xếp hạng 54) và Las Cruces (xếp hạng 65) không?

Tương tự, nếu Giáo phận San Diego (xếp hạng 171) (1.38 triệu tín hữu Công Giáo) bị chia tách, liệu hai giáo phận mới được thành lập có thể phát triển mạnh mẽ như các Giáo phận lân cận là Orange (xếp hạng 145) và San Bernardino (xếp hạng 139) không? Nếu Tổng giáo phận New York (xếp hạng 168) (3.26 triệu tín hữu Công Giáo) bị chia tách, liệu ít nhất một trong hai giáo phận mới được thành lập có thể phát triển mạnh mẽ như Giáo phận Albany (xếp hạng 133) hoặc Giáo phận Rockville Centre gần đó (xếp hạng 130) không?

Vào tháng 8, Đức Giáo Hoàng Lêô XIV đã chia tách Tổng giáo phận Santo Domingo rộng lớn tại Cộng hòa Dominica; với 3.48 triệu người Công Giáo, tổng giáo phận này có nhiều tín hữu Công Giáo hơn Tổng giáo phận New York hay Tổng giáo phận Chicago.

Xét đến thứ hạng hiệu quả tương đối thấp của tất cả các giáo phận lớn tại Hoa Kỳ, có lẽ đã đến lúc cần làm theo.

Các cuộc viếng thăm tông tòa và các tân Hồng Y

Tuy nhiên, chỉ riêng quy mô không thể giải thích được thứ hạng hiệu quả thấp của nhiều giáo phận kém hiệu quả nhất cả nước. Vì lợi ích của các linh hồn, có lẽ đã đến lúc Tòa Thánh nên thực hiện các cuộc viếng thăm tông tòa đối với 10% số giáo phận ở mỗi quốc gia có hiệu quả kém nhất theo các tiêu chuẩn này, hoặc theo các tiêu chuẩn khác do Tòa Thánh xác định.

Đồng thời, các giáo phận hiệu quả nhất ở Hoa Kỳ (cũng như các quốc gia khác) chắc chắn có nhiều điều khôn ngoan để chia sẻ với Giáo hội hoàn vũ. Ví dụ, các viên chức của Giáo phận Wichita, giáo phận xếp hạng ba, đã chỉ ra những hành động được thực hiện bốn thập niên trước bởi cố Giám mục Eugene Gerber, người đã hết lòng khuyến khích việc thờ phượng Thánh Thể liên tục và việc quản lý; nhờ 40 năm nhấn mạnh vào việc quản lý, các trường Công Giáo ở đó không thu học phí. Việc bổ nhiệm các giám mục và các viên chức khác của các giáo phận hiệu quả nhất làm thành viên và cố vấn cho các cơ quan và hội đồng của Vatican có thể thúc đẩy việc chia sẻ những hiểu biết như vậy.

Trong triều giáo hoàng của mình, Đức Giáo Hoàng Phanxicô đã bổ nhiệm các giám mục phó ở Haiti, Panama, Bồ Đào Nha, Guatemala, Nigeria, Hoa Kỳ (San Diego), Ý, Ghana, Malaysia, Pháp, Philippines và các nơi khác làm Hồng Y. Những tiền lệ như vậy khiến việc bổ nhiệm các giám mục phó tương tự từ các giáo phận hiệu quả nhất ở Hoa Kỳ - chẳng hạn như giám mục Hồng Y ở Nashville, Tulsa hoặc Wichita - trở nên khả thi hơn.

Chia sẻ những hiểu biết sâu sắc về những khó khăn của giáo phận Massachusetts trong việc thu hút ơn gọi linh mục, Đức Cha William Byrne của Springfield cho biết:

Khi tôi đến làm giám mục tại giáo phận này vào cuối năm 2020, nơi đây không có chủng sinh. Tôi đã đặt mục tiêu gia tăng ơn gọi linh mục trong chức giám mục của mình. Tôi tự coi mình là người hướng dẫn ơn gọi chính, với tư cách là giám mục… Tôi mang nhu cầu về nhiều ơn gọi hơn vào lời cầu nguyện hàng ngày của mình, dâng nhiều giờ thánh cho ý chỉ này. Tôi chân thành tin rằng chúng ta đang chuyển hướng, nhưng tôi cũng biết rằng để khôi phục ơn gọi vẫn còn nhiều việc phải làm, công việc mà tôi cam kết thực hiện.

Nguyện xin lời cầu nguyện của các tín hữu Hoa Kỳ cùng với lời cầu nguyện của Đức Cha Byrne lên tới Tòa Thiên Chúa Toàn Năng, để giáo phận của ngài – và tất cả các giáo phận của Hoa Kỳ – có thể phát triển và sinh hoa kết trái trong những năm tới.