Stephen P. White trên tạp chí The Catholic Thing, ngày 18 tháng 10 năm 2025, cho hay: Dự án Công Giáo tại Đại học Công Giáo Hoa Kỳ (nơi tôi giữ chức giám đốc điều hành) vừa công bố kết quả của một cuộc khảo sát lớn mới về các linh mục Hoa Kỳ. Nghiên cứu này được xây dựng dựa trên các nghiên cứu trước đây của chúng tôi, cung cấp một bức tranh rõ ràng hơn về linh mục đoàn Hoa Kỳ hiện tại và gợi ý về tương lai có thể có cho Giáo hội tại Hoa Kỳ.
Cuộc khảo sát mới này đã tạo cơ hội cho việc tiếp nối Nghiên cứu Quốc gia về Linh mục Công Giáo năm 2022, xem xét mức độ hạnh phúc của các linh mục, mức độ kiệt sức của họ, niềm tin vào giám mục hoặc bề trên dòng tu của họ, v.v. Vì mọi người tham gia nghiên cứu năm 2025 này cũng đã tham gia nghiên cứu năm 2022, chúng tôi có thể theo dõi mọi thay đổi theo chiều dọc.
Các nghiên cứu trước đây của chúng tôi cho thấy các linh mục của chúng tôi nhìn chung đang triển nở mạnh mẽ. May mắn thay, dữ liệu mới của chúng tôi xác nhận rằng các linh mục Mỹ đang triển nở mạnh mẽ ở mức cao hơn nhiều so với mức trung bình của dân số nói chung.
Kết quả này không gây tranh cãi hay bất ngờ, nhưng không nên bỏ qua. Những người đàn ông bước vào chức linh mục thường có xu hướng triển nở mạnh mẽ. Tất nhiên, không phải lúc nào cũng toàn màu hồng và rượu vang (sẽ nói thêm về điều này sau). Nhưng bất kể các linh mục có lo ngại gì, bất kể họ phải đối diện với những thách thức nào, đều nên được hiểu trong bối cảnh này: nhìn chung, các linh mục Mỹ đang triển nở mạnh.
Tuy nói thế, nhưng vẫn có những điểm đáng lo ngại thực sự. Nhiều linh mục (44% linh mục giáo phận, 31% linh mục dòng) có dấu hiệu kiệt sức. Và 45% linh mục trẻ (những người được thụ phong từ năm 2000) cho biết họ được kỳ vọng sẽ làm quá nhiều việc vượt quá ơn gọi linh mục của họ. Tỷ lệ phần trăm tương tự trong nhóm đó cho thấy dấu hiệu cô đơn cao. Các nhóm linh mục lớn tuổi hơn đang làm tốt hơn đáng kể theo cả hai thước đo.
Niềm tin của các linh mục giáo phận vào sự lãnh đạo của giám mục vẫn ở mức thấp (52%), nhưng đã tăng nhẹ (từ 49%) kể từ nghiên cứu năm 2022 của chúng tôi. Niềm tin vào các giám mục Hoa Kỳ nhìn chung cũng cho thấy xu hướng tương tự, tăng từ 22% năm 2022 lên 27% năm 2025.
Nghiên cứu trước đây của chúng tôi cho thấy sự đồng thuận của một linh mục với giám mục của mình về các vấn đề chính trị và thần học có tương quan với mức độ tin tưởng mà linh mục đó dành cho sự lãnh đạo của giám mục. Như báo cáo của chúng tôi cho thấy:
Một yếu tố dự báo tốt hơn nhiều về niềm tin của một linh mục vào giám mục của mình là liệu linh mục đó có đồng ý với câu nói "Tôi cảm thấy giám mục của tôi quan tâm đến tôi" hay không. 72% linh mục giáo phận nói rằng giám mục của họ quan tâm đến họ bày tỏ sự tin tưởng vào giám mục của mình, trong khi trong số những linh mục không nói rằng giám mục của họ quan tâm đến họ, chỉ có 10% bày tỏ sự tin tưởng vào giám mục của mình.
Phát hiện mới này có lẽ không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng nó nhấn mạnh bản chất rất riêng tư của mối quan hệ giữa giám mục và linh mục của họ.
Mục tiêu rộng lớn thứ hai của nghiên cứu này là hiểu rõ hơn về các ưu tiên mục vụ thực tế của các linh mục Hoa Kỳ. Các linh mục của chúng ta nhìn nhận những thách thức mục vụ lớn nhất mà Giáo hội Hoa Kỳ đang phải đối mặt là gì?
Điều này bao gồm cơ hội đào sâu hơn một chút về suy nghĩ của các linh mục về Thượng Hội đồng về Tính đồng nghị, mức độ tham gia của các giáo xứ vào Thượng Hội đồng, và liệu Thượng Hội đồng có thay đổi sứ vụ của họ hay không.
Các linh mục Hoa Kỳ không mấy hào hứng với Thượng Hội đồng về Tính đồng nghị. Chỉ 39% cho rằng Thượng Hội đồng không phải là một sự lãng phí thời gian (37% đồng ý cho rằng đó là một sự lãng phí thời gian); chỉ 28% cảm thấy họ được tham gia đầy đủ vào Thượng Hội đồng, và chỉ 25% đồng ý rằng Thượng Hội đồng hữu ích cho sứ vụ của họ. Chỉ có thế.
Nhưng khi nói đến tính đồng nghị trong thực tế, các linh mục Hoa Kỳ đã tham gia vào nhiều “thực hành công đồng” được Thượng Hội đồng khuyến nghị, ngay cả khi các linh mục không kết nối những hoạt động đó với “tính công đồng” hay chính Thượng Hội đồng.
Ví dụ, 85% linh mục được bổ nhiệm vào giáo xứ cho biết giáo xứ của họ có hội đồng mục vụ hoặc cơ quan tương tự đóng vai trò quan trọng trong việc ra quyết định; 75% cho biết họ luôn khuyến khích giáo dân cầu nguyện và suy gẫm trước khi đưa ra những quyết định quan trọng trong giáo xứ; 69% cung cấp đào tạo hoặc hỗ trợ để giúp giáo dân đóng vai trò tích cực trong sứ mệnh của Giáo hội ngoài giáo xứ; và 65% cho biết đã thay đổi thực hành hoặc quyết định của giáo xứ dựa trên ý kiến đóng góp của giáo dân trong năm qua.
Về các ưu tiên mục vụ hàng đầu của các linh mục Hoa Kỳ, đó là: mục vụ giới trẻ và thanh niên, đào tạo gia đình và chuẩn bị hôn nhân, và truyền giáo. Mỗi ưu tiên này đều được 94% số người được hỏi liệt kê là ưu tiên.
Tiếp theo là “nghèo đói/vô gia cư/mất an ninh lương thực (88 phần trăm), các vấn đề ủng hộ sự sống (87 phần trăm) và hỗ trợ nhập cư/tị nạn (81 phần trăm).
Biến đổi khí hậu, tính đồng nghị và các thừa tác vụ LGBTQ có điểm số tương đối thấp, được 54%, 50% và 48% linh mục coi là ưu tiên. Chỉ có 26% linh mục cho rằng việc tiếp cận Thánh Lễ Latinh Truyền Thống nên là ưu tiên (59% cho rằng không nên).
Những ưu tiên này khác biệt đáng kể giữa nhóm linh mục lớn tuổi và trẻ tuổi, như biểu đồ dưới đây minh họa.
Ít hơn một nửa số linh mục được thụ phong kể từ năm 2000 coi phân biệt chủng tộc, các vấn đề LGBTQ, biến đổi khí hậu hoặc tính đồng nghị là những ưu tiên mục vụ. Các linh mục được thụ phong trước năm 1980 có nhiều khả năng coi mỗi vấn đề đó là ưu tiên cao hơn so với lòng sùng kính Thánh Thể.
Việc phóng đại tầm quan trọng của những khác biệt này chẳng có lợi ích gì – và cũng chẳng có lợi ích gì nếu chỉ dựa vào tuổi tác hoặc quan điểm của những người đương thời để bác bỏ các linh mục. Nhưng những dữ liệu này có ý nghĩa lâu dài, đặc biệt khi xét đến việc chưa đến một phần tư số linh mục của chúng ta được thụ phong trước năm 1980, trong khi những người được thụ phong kể từ năm 2000 chiếm 42%. Và con số đó đang tăng lên.
Giáo hội Hoa Kỳ đoàn kết trong việc hỗ trợ gia đình, thanh thiếu niên và truyền giáo. Giáo hội chia sẻ cam kết rộng rãi với người nghèo và người di cư. Và cũng rất mong muốn bảo vệ sự sống từ lúc khởi đầu cho đến khi kết thúc tự nhiên. Dường như không có gì trong số này có thể thay đổi trong những năm tới. Đồng thời, cam kết với lòng sùng kính Thánh Thể và phụng vụ truyền thống (nếu không muốn nói là duy truyền thống) dường như sẽ ngày càng tăng.
Riêng tôi, tôi thấy điều đó rất đáng khích lệ.